新創公司JetZero提出混合翼飛機，具有高升力、省油、艙內空間寬敞的優點，可能是客機與運輸機的革命。(圖/JetZero)
幾十年來，客機的基本形狀並沒有太大變化，直筒型的機身，左右兩側加上機翼，尾部加裝垂直尾翼與兩片水平尾翼。但是未來或許將迎來一場新革命，一種新的飛翼型客機，可能使機艙更爲寬敞，即使在經濟艙，乘客也能伸伸腳。
新阿特拉斯(New Altas)報導，新創公司JetZero 宣佈，他們所設計的混合飛翼型概念演示機，是一架翼展7 公尺的縮尺寸模型，它僅是全尺寸飛機的12.5%，它名叫「開拓者」(Pathfinder)。 目前開拓者獲得美國聯邦航空管理局 (FAA) 的試飛許可。
混合翼飛機，是飛翼(Fly Wing)的簡化版，外型類似B-2「精神式」轟炸機，但技術不需那麼高，它具有橢圓形機身和細長的機翼，以及外掛式的引擎。
JetZero的縮尺寸驗證機「開拓者」(Pathfinder)，獲得FAA的飛行許可，也就能夠開始實驗了。(圖/JetZero)
現行的飛機，其直筒狀機身本身不具備升力效應，等於是2片機翼擡着機身在飛行；而混合翼飛機的機身，卻也具有升力效果，也就是說，較小的引擎推力，飛機就可以起飛了。JetZero 聲稱，比較混合翼飛機傳統飛機的飛行油耗，混合翼節省了一半。
這也意味着每一趟航班將可大幅降低營運成本，並且可以開闢更遠距離的跨洲航線，而不需中途加油。如果這個設計再與電池電動、氫或氨燃料結合，那麼航空業的減低碳排放與環保，又是更大的價值。
除了航空公司樂開了花以外，它也對旅客有着相當明顯外的好處。混合式機翼設計，將使機艙空間更爲寬敞，或許旅客可以攜帶更多的隨物體，同時拉開座椅間的距離，這樣長腿的旅客就能伸一伸腳，而不會委屈到雙腿僵硬。
新創公司JetZero在去年宣佈，與美國空軍、NASA 和 FAA 合作，爭取在2030 年之前，將其混合翼客機投入使用。隨後在去年8月，正式與美國空軍簽約，負責設計混合翼式運輸機，代號「Z-5」，計劃在2027年完成原型機。